太空|卫星恰好拍到返回地面的中国太空飞机？美媒分析其从太空返航细节
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美国The Drive网站《战争地带》专栏9月8日发表文章称 ， 中国的秘密太空飞机可能降落在偏远的基地中 ， 该基地拥有庞大的跑道 。 文章称 ， 这架太空飞机被设计为能够降落在传统的跑道上 ， 在返回地面前似乎向轨道释放了一个小型载荷 。 美国政府还为太空中新出现的中国飞行物编了号 ， 这个飞行物可能是小型卫星 。
文章利用卫星照片进行了详细的分析 。
[对中国实验型可重复实用太空飞机着陆场的猜测
《战争地带》专栏从Planet Labs获得的卫星照片和其他数据表明 ， 中国最近测试的实验型可重复使用的航天器应是在该国西北部的一个偏远的空军基地着陆 ， 该基地拥有一条巨大的跑道 。 这有力地表明了这种秘密飞行器是一种能够降落在传统跑道上的太空飞机 。
2020年9月4日 ， 中国从位于中国西北的酒泉卫星发射中心发射了这架鲜为人知的航天器 。 中国政府宣布它于9月6日返回了地球 。
中国官方媒体《新华社》从酒泉报道说 ， 该飞船已按计划返回 ， 但实际上并未透露降落的地点 。 哈佛-史密森天体物理学中心的天文学家乔纳森·麦克道威尔（Jonathan McDowell）注意到 ， 降落地点可能与罗布泊附近的基地有关 ， 该基地的跑道长度超过16400英尺(接近5000米) ， 使其成为世界上最长的跑道之一 。
[位于罗布泊附近的跑道照片
《战争地带》专栏9月8日从Planet Labs获得的该基地的高分辨率卫星照片没有显示任何看似太空飞机的东西 ， 但在跑道的北端可以见到重型设备 。 然后这些物体从该地点的后续卫星照片中消失了 。
[9月8日的照片细节
在这个基地照片的底部的中央还有一个相对较高的机库 ， 长约150乘80英尺（45.7米乘24.3米） ， 可以将航天器和运输所需的装备隐藏起来 。 在机库附近还有一个较小的遮蔽处 ， 上面有红色的顶部 。 照片中还有许多大型和小型车辆 ， 以及位于跑道和滑行道旁的各种建筑 。 除了支持这样的任务外 ， 尚不清楚该基地的存在是什么原因 ， 尤其是考虑到有限的滑道空间和庞大的跑道 。
[9月8日照片的中间部位细节
这是行星实验室在9月6日上午拍摄的该基地的较低分辨率的照片 ， 这是航天器返回地球的那天（这张照片很可能是在其着陆后不久拍摄的） 。 它还显示了有一串可能是车辆的物体在跑道上 。 跑道的中心线上还有一个可能是这架太空飞机的物体 。
[9月6日的低分辨率照片显示了跑道上有一些物体
就像美国宇航局的航天飞机或美国空军的X-37B那样 ， 中国的太空飞机在返回后可能会在跑道上停留一段时间 ， 以便将其挥发性燃料去除 ， 准备将其拖到安全地点进行卸货和运输处理 。
鉴于官方声明该飞船已降落在酒泉 ， 在紧急情况或诸如糟糕天气之类的情况下 ， 罗布泊附近的基地也有可能是备用着陆点 。 对于旨在返回地球的飞行器的飞行计划 ， 这是一种常见做法 。 例如 ， 美国宇航局的航天飞机在必要时可以使用数十条备用的飞机跑道 。 无论哪种方式 ， 中国的实验性可重复使用的航天器与该基地之间的这种联系都进一步表明 ， 中国以与X-37B相同的方式发射了这架太空飞机 。 这种航空航天飞机将需要较长的传统跑道才能着陆 ， 而这个简易机场将为实验提供足够的距离以使其安全停止 。
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