对于二战后英国所处的尴尬国际地位 , 时任英国首相的丘吉尔 , 在1943年的德黑兰会议期间 , 曾有过一番形象的描述:
“我的一边 , 坐着把一条腿搭在另一条腿上的巨大的俄国熊 , 另一边是巨大的北美野牛 , 中间坐着的是一头可怜的英国小毛驴 。 ”
丘吉尔的话语 , 释放着一个日益清晰的信号——二战后的英国 , 已然丧失了在全球国际格局中的主导优势 , 而美国和苏联将会成为战后国际舞台上的主角 。
第一次工业革命时期 , 英国抓住蒸汽机时代产业革命的先机 , 使自己一步步获取了世界性的工业强国、金融大国地位 。 当时的资本主义强国 , 大多集中于欧洲大陆 , 而在欧洲本土的优势地位巩固上 , 这位全球霸主一贯采取的是大陆平衡政策 。
拿破仑横扫欧洲大陆时 , 英国联合普鲁士、奥地利、俄罗斯构建反法同盟 , 将法国皇帝拿破仑关进了圣赫勒拿岛;德意志帝国、纳粹第三帝国两个崛起阶段 , 英国又与法国、波兰等国结成同盟 , 压制德国在生存空间扩张上的勃勃野心 。
然而到了一战前夕 , 在第二次工业革命中崛起的美国和德国 , 其经济总量、综合国力已经超越老牌的英国 , 并且急切希望能够得到与国力相匹配的国际地位 。 这就将英国推到了与美国、德国直接竞争 , 甚至战争对抗的风口浪尖 。
英国原先那套拉一派打压另一派 , 从而保证自身绝对领先优势的手段 , 再也没有了施展的空间和条件 。 再加上两次世界大战的浩劫 , 英国连那副霸主的空架子也维持不下去了 。
尤其是德国、法国、意大利等28国抱成一团 , 组成欧盟这样一个政治、经济体后 , 面对欧洲大陆的“铁板一块” , 游离于欧洲大陆之外的英伦三岛 , 越发显得孤立和另类 。
货币霸权的易手 , 意味着英国构建的金融帝国随之崩塌 , 全球的经济重心由伦敦的金融城 , 转移到了纽约的华尔街 。 产业落伍的英国 , 其财富和国际地位的维系 , 又失去了金融手段的支撑 。
手里没把米 , 连只鸡都招不来 。
战后的英国 , 再也维持不了庞大的日不落帝国殖民地体系 , 随着印度、香港等海外殖民地的丢失 , 英国也由地理上的世界性大国 , 几乎回归到欧洲一隅的岛国状态 。 就连与阿根廷争夺马岛的战役 , 也是显得捉襟见肘 。
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